现实生活中，常用的功放机大部分是把放大小信号的前置放大器与后置功率放大器合并在一个机箱中，这种功放通常被称为“合并式功放”，合并式功放机的优点就是使用方便，同时具有比较优越的产品性能。

然而，这种合并式功放有一些固有的缺点，其中最不好克服的就是前级与后级之间的相互干扰问题了。为了解决这个问题，于是在设计上把前级功放与后级功放分别做在两个机壳中，这样就有了纯后级功放机。据数据显示，绝大多数的纯后级功放都是双声道的结构形式，但这种结构形式使得两个声道相互干扰问题又不太好解决。为了解决两个声道相互间的信号干扰，于是又出现了把两个声道分开的单声道纯后级功放机。单声道功放机的主要性能指标有：输出功率、频率响应、失真度、信噪比、输出阻抗、阻尼系数等。来自音源或前级放大器的弱信号放大，推动音箱放声。

把功率放大器按功能区块分割开，其最主要的意义是要提高功放机的性能，而不是追求这种形式的分开。如果仅仅在形式上实现了相互分开，尽管可以解决相互干扰问题，但其它参数并未明显改善，那么这种分开对功放提高整体性能来说还是非常有限的。

功率放大器有晶体管与电子管之分，前级同样也有晶体管和电子管之分。对于音响爱好者与音乐爱好者而言，在选用前级与后级上有多种的组合形式，而不同的组合形式又有不同的音效特点，这使得使用者又多了一些选择的空间。
与纯后级功放配接的前级对整个音响系统的优劣影响比较大。首先它必须具有一定的性能，否则，纯后级或是单声道的优点便发挥不出来，甚至有可能把一台劣质前级的“毛病”突显出来，整体音效反而变得更不理想了。再者，不同的前级后级配合其音色特点不同，使用者可以根据个人的偏好选择不同的功放组合形式。
不难发现，很多音响与音乐爱好者就喜欢用“胆前、石后”（即电子管前级，晶体管后级）的组合方式，觉得这样组合既发挥了晶体管后级功率输出大，瞬态响应好的特点，又领略了电子管前级音色甜美、醇厚的韵味，不过这种搭配也并不是金科玉律,因为具体的前级与后级都有各自的特点，而对音色的偏好又因人而异，使用者可以根据具体的使用情况找出自己所喜爱的音响组合方式，从而获得更好的音效体验。